Tematica Piante

Sclerocarya birrea (A. Rich.) Hochst.

Phylum: Tracheophyta Sinnott, 1935 ex Cavalier-Smith (1998)

Classe: Magnoliopsida Brongn. (1843)

Ordine: Sapindales Juss. ex Bercht. & Presl J. (1820)

Famiglia: Anacardiaceae R. Br., 1818

Genere: Sclerocarya Hochst.

Descrizione

In condizioni particolarmente favorevoli (basse altitudini, praterie aperte) può raggiungere circa 20 m di altezza. Il nome scientifico deriva dalle parole greche skleros = duro e karyon = noce, con riferimento alla durezza del nocciolo dei frutti; birrea deriva da birr, nome indigeno della pianta in alcune regioni. I frutti della marula sono simili a prugne, di colore verde quando acerbi e giallo quando maturi. All'interno si trova un nocciolo molto duro, che contiene due o tre semi. I prodotti della marula sono un elemento tradizionale della dieta di molti popoli del gruppo bantu. I semi sono ricchi di proteine e grassi vegetali; possono inoltre essere usati per produrre un olio protettivo per la pelle, ricco di antiossidanti. I frutti si possono mangiare freschi o spremere per ottenere un succo dissetante; possono inoltre essere usati per realizzare gelatina, un tipo di birra e un liquore chiamato Amarula (o Amarula cream). In Namibia, con un procedimento diverso, si ottiene il liquore chiamato Ombikè, e in Mozambico un vino molto corposo chiamato Ucanhe. Un'infusione fatta con i frutti di marula viene anche usata come insetticida, e serve ad alleviare il dolore delle punture di scorpione e dei morsi di serpente. La corteccia ha proprietà medicinali e viene usato nella profilassi della malaria; masticata, facilita la digestione. Può inoltre essere pestata per produrre un colorante utilizzato per dipingere oggetti artigianali. Oltre agli esseri umani, anche diversi animali si cibano dei frutti della marula.

Diffusione

Originario dell'Africa meridionale. La marula è diffusa in gran parte dell'Africa del sud e dell'Africa occidentale, e in particolare in Namibia, Botswana, Zambia, Zimbabwe e Mozambico. Si ritiene che in parte sia stata diffusa dai bantu durante le loro migrazioni.

Sinonimi

= Poupartia birrea (A. Rich.) Aubrév = Spondias birrea (A. Rich.).

	Data: 13/09/1982 Emissione: Frutti Stato: Mozambique

	Data: 11/04/1994 Emissione: Piante medicinali Stato: Mozambique

	Stato: Namibia

	Stato: Swaziland

	Stato: Swaziland

	Data: 12/11/1979 Emissione: Natale - Fiori Stato: Botswana

	Data: 01/12/2006 Emissione: Alberi Stato: Zimbabwe

	Stato: Namibia

	Data: 17/07/1991 Emissione: Frutti Stato: Zimbabwe

	Data: 04/06/1980 Emissione: Frutti selvatici eduli Stato: Bophuthatswana

	Data: 22/12/2014 Emissione: Flora nazionale Stato: Botswana

	Data: 22/12/2014 Emissione: Flora nazionale Stato: Botswana

	Data: 25/04/2012 Emissione: Pipistrelli e frutti Stato: Central African Republic Nota: Emesso in foglietto di 4 v. diversi